챕터 2 그녀에게 주는 것은 괜찮지만 그녀는 그것을 얻을 수 있어야 합니다
모두가 그녀를 향해 달려들어 비난을 퍼붓는 광경을 바라보며.
이것은 그녀가 열여덟 살이었을 때와 똑같은 상황이었다 — 비앙카가 고등학교 시절 사일런트 레이크에서 불량배에게 붙잡혀 너무 겁에 질린 나머지 발작을 일으켰던 그때와.
그리고 비앙카를 도우려 했던 그녀는 호수에 빠졌고, 고열을 앓으며 돌아왔다.
누군가 그녀를 조금이라도 신경 써주었더라면, 지금 그녀의 얼굴에 번진 열기로 인한 붉은 기운을 알아차렸을 것이다.
"왜 멍하니 있어? 이 상황에서 잠을 잘 수 있다니, 정말 뻔뻔하기도 하지. 당장 일어나!"
에밀리가 그때의 일을 떠올리고 있던 바로 그 순간, 아버지 엘리가 참을성 없이 그녀를 침대에서 끌어내려 했다.
몸에 힘이 풀리며 그녀는 바닥으로 굴러떨어졌고, 침대에서 멀지 않은 곳에 세워진 이젤 위의 그림과 부딪히고 말았다.
비앙카가 최근에 완성하여 건조시키려고 이곳에 두었던 해바라기 그림이었다.
"비앙카의 그림을... 이게 비앙카가 며칠을 공들인 작품인데. 에밀리, 일부러 그런 거야? 정말이지 쓰레기 속에서 자란 것처럼 예의라고는 눈곱만큼도 없구나."
비앙카보다 겨우 한 살 위로 그녀와 가장 가까운 핀이 에밀리를 노려보며 욕을 퍼부었다.
에밀리는 속으로 비웃었다.
이른바 "며칠을 공들인" 것이란 고작 마지막에 몇 가지 마무리 손질과 색을 덧입힌 것에 불과했다.
이 그림들은 모두 에밀리가 그린 것이었다. 그렇기에 작업실이 비앙카의 개인 공간으로 되어 있음에도, 비앙카는 에밀리가 그곳에 들어와 사는 것을 개의치 않았던 것이다.
에밀리를 작업실에 살게 한 황당한 이유는, 비앙카가 그녀를 보면 감정이 격해져 발작을 일으킬까 봐 가족들이 두려워했기 때문이었다. 작업실은 최상층에 있어 가장 조용하고 비앙카의 방에서 가장 멀리 떨어져 있었다.
에밀리는 굳이 진실을 드러낼 마음이 없었다. 자는 척하는 사람은 깨울 수 없고, 편애하는 마음은 바꿀 수 없는 법이니.
"말 좀 해봐! 벙어리야? 비앙카를 괴롭히고 불량배와 한패가 되었을 때는 벙어리가 아니었잖아?" 헤이든이 미간을 찌푸리며 불쾌한 기색을 드러냈다.
그는 에밀리를 그들 앞으로 직접 끌어당겨 분노에 맞서게 했다.
에밀리는 무표정한 얼굴로 고개를 들었다. "무슨 말을 해요? 내가 하지 않았다고 해야 하나요, 아니면 그 불량배가 비앙카와 웃고 떠드는 걸 봤다고, 비앙카가 직접 그를 부른 거라고 해야 하나요?"
그녀의 입술 끝에 비웃음이 번졌다.
전생에서 그녀는 해명하려 했었다. 비앙카를 해치기는커녕 오히려 도우러 갔다고 말했었다.
하지만 돌아온 것은 무엇이었던가. 그들은 그녀가 그토록 선한 마음을 가졌을 리 없다고 믿지 않았다.
오히려 에밀리가 불량배를 불렀다고 확신했다. 그렇지 않고서야 그가 비앙카가 있는 곳을 어떻게 알겠냐고.
해명이 소용없다면, 무엇 하러 입을 열겠는가?
"찰싹!"
엘리가 가차 없이 에밀리의 뺨을 후려쳤다. 순식간에 뺨이 부어올랐고, 다섯 손가락 자국이 선명하게 남았다.
"이 못된 것, 어린 나이에 이렇게 독한 심보를 가지고. 언니를 놀라 병들게 한 것도 모자라 명예까지 더럽히려 하다니."
체이스를 제외한 그 자리의 모든 오빠들이 에밀리를 적대적인 눈으로 바라보았고, 그녀의 얼굴에 난 상처에 조금의 동정심도 내비치지 않았다.
에밀리의 머릿속이 윙윙거렸다.
하지만 그녀는 고집스럽게 목을 꼿꼿이 세웠다. 예전처럼 비굴하게 굽히거나 타협하거나 비위를 맞추지 않았다.
"아무리 화가 나도 아이를 때리면 어떡해요!"
엘리가 때리고 꾸짖기를 마치자, 클레오가 가볍게 그의 팔을 두드리며 나무라듯 말했다.
그러고는 앞으로 나서 에밀리의 손을 잡아당겼다. "얘야, 왜 이렇게 고집을 부리니? 네 언니가 너 때문에 발작을 일으켰잖아. 언니가 태어날 때부터 몸이 약해서 온 가족이 얼마나 조심스럽게 보살펴 왔는지 알잖아.
"이번엔 네가 정말 잘못한 거야. 언니한테 가서 제대로 사과해. 언니는 마음이 너무 착하니까 용서해 줄 거야."
클레오의 위선적인 얼굴을 바라보며, 에밀리는 속이 역겨움으로 뒤틀리는 것만 느꼈다.
전생에서 클레오는 가족에게 상처받을 때마다 찾아와 좋은 사람 행세를 하며 그녀에게 희망을 심어주곤 했었다.
그리하여 그녀로 하여금 모두를 기쁘게 하기 위해 거듭거듭 자신을 포기하게 만들었다.
전생에서, 아마도 그녀가 곧 죽을 것이라 더 이상 가식을 부릴 필요가 없다고 생각했는지, 클레오는 마지막에 이르러서야 마침내 본색을 드러냈다.
"으윽..."
에밀리는 혐오스럽다는 듯 클레오의 손을 뿌리치고 뒤로 물러섰다.
클레오는 밀쳐지는 바람에 비틀거리며 넋 나간 표정으로 에밀리를 바라보았다.
줄곧 침묵하던 에이든이 위압적인 목소리로 입을 열었다. "에밀리, 네가 너무 심했어. 오늘은 진심으로 사과해야 해."
에밀리의 얼굴은 싸늘하게 굳어 있었다.
"그게 진짜 목적이었군요, 그렇죠? 왜 빙빙 돌려 말해요? 그냥 직접 말하면 되잖아요."
"에밀리, 넌 왜 이렇게 말이 비뚤어지고 심술궂어진 거야?"
클레오가 상처받은 표정으로 에밀리를 바라보며 따졌다.
"할 말 없으면 나가요!" 에밀리는 그들 모두를 대놓고 무시하며 침대에 다시 드러누웠다.
"윌리엄스 선생님 문하 자리는 비앙카한테 줘. 어차피 네가 선생님을 구했으니까, 정식 제자가 아니더라도 배우고 싶으면 가르쳐 주실 거야."
엘리가 화를 억누르며 한결 부드러운 어조로 말했다.
헤이든이 거들었다. "어차피 넌 비앙카처럼 그림에 재능도 없잖아. 네가 배워봤자 소용없으니까, 그 기회를 비앙카한테 주는 게 낫지."
"좋아요."
모두가 에밀리가 한바탕 소란을 피울 거라 예상했던 그 순간, 그녀는 선뜻 동의해 버렸다.
"무슨 꿍꿍이 있는 거 아니야?" 핀이 불안한 듯 물었다.
핀의 말에 자극을 받자, 모두는 에밀리가 너무 쉽게 동의했다는 생각이 들었다. 분명 무언가 큰 계획을 꾸미고 있는 게 틀림없었다.
헤이든이 참지 못하고 말했다. "에밀리, 또 비앙카한테 못된 짓 꾸밀 생각은 하지도 마. 비앙카는 마음씨가 착한 애야. 네가 무사히 발견되어 돌아올 수 있었던 것도 다 비앙카 덕분이라고. 감사히 여겨야 해. 이 자리를 포기하고 나서 다시 돌려달라는 소리는 꿈도 꾸지 마."
에밀리는 예전의 자신이 얼마나 어리석었는지 미처 몰랐었다.
그때는 그 일로 진심으로 비앙카에게 고마워했었다.
알고 보니 그 말 속에 숨겨진 뜻은, 자신이 발견되어 돌아올 수 있었던 건 오로지 골수가 쓸모 있었기 때문이라는 것이었다.
문하 자리에 관해서라면.
넘겨줄 수야 있었다. 하지만 비앙카가 감당해낼 수 있을지는 의문이었다.
비앙카에게는 그림에 대한 재능이 눈곱만큼도 없었다. 비앙카의 그림 대부분은 에밀리가 그린 것이었다. 에밀리가 구상하고 대부분의 작업을 해놓으면, 비앙카는 마지막에 마무리 손질 몇 번만 더해 그것을 자신의 그림으로 만들었다.
존 윌리엄스 선생님을 구한 것은 사실이었다. 하지만 존이 자신을 마지막이자 가장 중요한 제자로 삼으려 했을 때, 처음에는 거절하려 했었다.
너무 바빴기 때문이었다. 존슨 가문의 회사 위기를 해결하느라, 모든 사람의 비위를 맞추느라 바빴다.
제임스가 할머니의 소원을 이루어 드리고자 윌리엄스 선생님의 제자가 되길 원하지 않았다면, 존의 제자가 되는 것에 동의하지 않았을 것이다. 그녀가 내건 조건은 존이 제임스도 함께 가르쳐 달라는 것이었다.
자신이 원하지 않는다면, 그 자리는 그 누구에게도 돌아가지 않을 것이었다.
"다른 할 말 있으면 한꺼번에 다 해요. 목숨을 내놓으라 해도 군소리 없이 따를 테니까요!" 에밀리는 그들에게 등을 돌린 채 차갑게 내뱉었다.
"그 삐딱한 말투는 어디서 배운 거야? 이건 네가 동생한테 잘못한 것에 대한 보상이야. 억울한 척하지 마." 엘리가 꾸짖었다.
"더 할 말 없으면 나가요!" 에밀리가 그들을 쫓아냈다.
지금 머리가 터질 것 같았다. 한 마디만 더 들었다가는 정말로 머리가 폭발해 버릴 것 같았다.
"너 이..."
엘리는 이 눈 밖에 난 딸에게 쫓겨나는 신세가 되자 당연히 화가 치밀었다.
"에밀리, 네 동생은 아직도 병원에 혼자 누워 있어. 우리는 먼저 가서 동생을 봐야겠어. 너는 제대로 반성해. 다들 너를 걱정하는 거야, 그저 네가 기대에 못 미쳐서 답답한 것뿐이라고."
클레오가 재빨리 엘리를 끌어당기며 듣기 좋은 말을 한마디 덧붙였다.
마침내 모두가 "몸 잘 챙겨"라는 작별 인사를 남기고 떠났다.
문이 닫히며 바깥의 사람들과 일들을 차단했고, 그 문은 에밀리와 그들을 마치 진정으로 다른 두 세계의 사람들로 나누어 놓는 것 같았다.
에밀리는 힘겹게 침대에서 몸을 일으켜 앉았다.
정신이 점점 더 흐릿해졌고, 이마는 달걀을 익혀도 될 만큼 뜨거웠으며, 얼굴은 갈수록 붉게 달아올랐다.
어떻게든 병원에 가야 했다. 다시 태어났는데 뇌에 손상이라도 입는다면, 이 환생이 헛되이 낭비되는 것 아닌가?
바로 그 순간, 문이 다시 열렸다.
에밀리는 미간을 찌푸리며 짜증을 숨기지 않고 말했다. "또 뭐예요? 도대체 언제까지 날 내버려 두지 않을 거예요?"
